しかし、
いったいなぜ今、‟地域活性化”が必要なのでしょうか？
そもそも‟地域活性化”とは何なんでしょうか？
本記事では、
地域活性化が求められる背景と、
成功に導くためのポイントを解説します。
また、具体的な事例を挙げ、
それぞれのポイントがどのように地域に貢献しているのかを見ていきます。
地域活性化とは？
地域活性化とは、
「地域の経済や文化、社会全体を活性化させる取り組み」を指します。
要するに、「地方の魅力を高め、地域の発展や再生を促進する」ことです。
地方創生や地域経済の再生には、地域活性化は必要不可欠なのです。
地域活性化の目的
では、
何のために「地域活性化」をする必要があるのでしょうか？
地域活性化の目的としてよく挙げられるのが、
「地域経済の再生」や「地域コミュニティの強化」です。
例えば、地域活性化ではよく「イベントの開催」が行われます。
イベントを開催することで、観光客を呼び込み地域経済に貢献することができます。
それだけではなく、地域外に魅力をアピールでき、
その地域のファンを増やすことにもなります。
ファンが増えればイベント時だけでなく、別の時期に観光に来たくれたり、
その地域の商品を買ってくれたり、他の人にその地域の魅力を伝えてくれたりします。
そのイベントがきっかけで、他の人をその地域に連れてきてくれたり、
何度もリピートして訪れてくれたりするのです。
さらに、イベントを開催を通して、
地域住民や地元企業など協力し合うことで、
地域のコミュニティが強化されることもあります。
ここで忘れてはならないのが、
地域活性化は、‟ただの経済活動ではない”ということです。
地域活性化は、「地域住民の生活の質を向上させる」ことが最も重要なのです。
地域活性化にはどんなものがある？
それでは、地域活性化にはどんなものがあるのでしょうか？
例えば、以下のようなものがあります。
- 地元産の農産物や地域の歴史・文化、アートを活かしたイベント・祭りの開催
- 地域の伝統文化を活かした商品開発やサービスの提供
- 特産品を使った観光プロモーション
- 歴史的な建物をリノベーションしたショップのプロデュース
- 空き家を活用して、特産品使ったレストランの開業
- SNS映えするような美しい景色が見られるフォトスポットの設置
これらは地域活性化の取り組みのほんの一例ですが、
地域外からの訪問者を増やしたり、地域の経済を活性化させたり、
地域を盛り上げたり面白くしたりする活動が全国各地で行われています。
地域活性化と言うと、
「市役所などの行政が主導して行うもの」という考えがあるかもしれませんが、
これらの地域活性化の方法を見ると、
個人や民間でも行えるということがわかると思います。
そう、地域活性化は誰にでもできるものなのです！
どうして地域活性化が必要なの？
それでは、どうして今、各地で地域活性化が必要とされているのでしょうか？
地域活性化が必要とされる背景
地域活性化が必要とされているのには、主に２つの理由があります。
それは①人口減少と地域の衰退、②東京一極集中の問題です。
①人口減少と地域の衰退
日本では人口減少が進行し、多くの地域が衰退の一途をたどっています。
地方の過疎化や高齢化、地域経済の低迷が顕著であり、
これに対処するためには地域活性化が不可欠です。
地域活性化を行うことで、人口減少や高齢化による地方の衰退を防ぎ、
地域ごとの特色を生かした持続可能な社会を築くことが急務になっています。
そのためには、
若者や高齢者が共に暮らしやすい環境づくりを目指していくことが必要です。
②東京一極集中の問題
さらに、東京一極集中によって、多くの問題が引き起こされています。
地域が活性化し、地方が元気になれば、東京への一極集中も緩和され、
多くの社会問題が解消する可能性があります。
地域活性化によって、住民の生活品質の向上にも寄与し、
地域全体の魅力を高めることができます。
地域の魅力を再発見し、それを全国に伝えることが、
東京一極集中を防ぎ、地域を再生する鍵となります。
地域活性化するとどうなるの？
地域活性化が成功すると、その地域はどうなるのでしょうか？
地域活性化した地域に起きる変化には、例えば以下のようなものがあります。
- 衰退していた観光地の「観光客が増えた」
- 人口減少に悩んでいた地域の「人口が増加した」
- 少子高齢化が進展していた地域で「若者が増えた」
- 地域にある企業や店舗の「売上が伸びた」
- 公園や施設など、使われなかったものが「多くの人に使われるようになった」
- ボランティアやビジネスなどで「地域で活動する人が増えた」
- 車利用が多く、人が歩いていない通りで「人が出歩くようになった」
- シャッター商店街や店舗が減っている場所で「お店が増えた」
- 地域に関心のない人が多かったが「地域を楽しむ人が増えた」
このような変化が起きるように、地域活性化を行っていく必要があります。
しかし、その成果が一時的なものであっては、地域活性化とは到底言えません！
例えば、普段は人があまりいない「まちの中心地」で、
地域活性化を目的としたイベントを開催するとします。
そのイベントは毎年多くの人が地域内外問わず訪れます。
しかし、イベント当日はたくさんの人でまちの中が賑わっていても、
その日を過ぎるとまたいつも通り、誰もいなくなってしまう。
これでは地域活性化したとは言えません。
実はこのような地域がとても多いのです。
これでは、結局、イベントを開催する地域の負担が大きいだけで、
本質的な地域活性化にはつながらないので、
地域の人が疲弊していき、
イベントが数回実施しただけで終わってしまうのがオチです。
やはり、地域活性化には「地域経済の再生」と「地域コミュニティの強化」、
この２つの視点が欠かせません！
反対に「地域経済の再生」と「地域コミュニティの強化」がうまくいけば、
地域活性化は成功します！
地域活性化の成功事例
地域活性化を成功させる方法にはどのようなものがあるのでしょうか？
日本各地で行われている地域活性化の成功事例から見ていきましょう！
特産品のブランド化（長野県東御市）
特産品を‟ブランド化”することは、
地域活性化に直結し、地元経済の支えとなります。
なぜならば、
ブランド商品という、地元の生産者が生み出す高品質な商品を通じて、
消費者に東御市の魅力を伝えるためです。
ブランド化の成功の鍵は、独自性と品質の高さにあります。
たとえば、長野県東御市は、その豊かな自然環境を生かした特産品で知られています。
東御市では、例えば「軽井沢ハーブ園」のハーブティーや「浅間高原ポーク」などが、
その地域特有の品として市場で高い評価を受けています。
ブランド化を成功させるためには、
持続可能な生産体系と効果的なマーケティング戦略が必要となります。
駅前リノベーション（秋田県大仙市）
全国にある地方都市の中心市街地は、
かつては商店街などがあり賑わいのある場所でしたが、
モータリゼーションや都市の郊外化を進展したことで、
急激に衰退していきました。
そのような場所では今、駅前リノベーションが注目されています。
駅前リノベーションによって、
古い建物が新しい施設に生まれ変わり、地元住民や観光客の注目を集めているのです。
駅前リノベーションで、人の流れが増え、地域経済が潤うことで、
地域活性化が図られています。
駅前リノベーションを成功させるためには、
計画的なデザインと地元コミュニティとの協力が不可欠なのです。
例えば、秋田県大仙市では、
駅前リノベーションが地域活性化の鍵となっています。
大仙市の例から、他の地域も学ぶべき点が多く、
持続可能な発展への一歩と言えるでしょう。
林業を活用した雇用創出（岡山県真庭市）
岡山県真庭市では、過疎化と、若者の流出が問題となっていました。
過疎化の進行を食い止め、
若者を含む多くの人々に地域での生活に希望を与えるため、
真庭市では、林業で地域活性化を行っています。
豊かな森林資源を活用し、新たな雇用を創出することで、
地域経済に貢献しているのです。
これらを成功させるには、技術の習得と革新が必要であり、
持続可能な林業を目指すことが求められます。
今や、真庭市の取り組みは、他地域にも影響を与え、模範とされています。
最先端テクノロジーの活用（長崎県五島市）
地域活性化には、最新のテクノロジーを活用することもあります。
長崎県五島市は「離島のまち」であり、人口減少と地域経済の停滞に悩んでいました。
この状況をなんとか打破できないかと考え、
世界文化遺産のある市の歴史や文化を、
地元の人々や訪問者が、楽しみながら学んでもらえる方法を考えました。
そこで五島市では、
世界遺産の価値と最新テクノロジーを融合させることで、
地域活性化を試みました。
それは歴史的な建造物をデジタル技術で保存し、展示する取り組みです。
AR技術を使った観光アプリが開発され、
そのアプリは、訪れる人々に歴史的背景や文化的意義を深く理解してもらうための工夫が凝らされています。
デジタルツールを使用した販路拡大（岐阜県東白川村）
今や地域活性化にはインターネットの活用は欠かせません。
どんな地方のまちに住んでいても、インターネットを使うことで、
日本全国だけではく世界中に人々の瞬時につながることができるからです。
岐阜県東白川村では、
デジタルツールを駆使して販路を拡大し、地域活性化に成功しています。
この取り組みは、
過疎化が進む地域の課題を解決する手段として注目されています。
特に、オンラインマーケティングやSNSを利用したプロモーションが功を奏しており、
地元産品の魅力を全国に伝えることが可能となりました。
成功するためには、地域全体で情報共有を図り、連携を深めることが不可欠です。
このような取り組みは他の地域にも参考になるでしょう。
地域活性化を成功させるためには？
それでは、地域活性化を成功させるためには、何が必要なのでしょうか？
具体的には以下の４つが挙げられます。
- 長期的なビジョン
- 持続可能な戦略
- 地域資源の活用
- 地域住民の参加と理解
①長期的なビジョン
そもそも、「地域活性化」ってすごく曖昧な表現ですよね？
「地域が活性化するって何？」「地域が活性化するとどうなるの？」
って思いません？
実は全国の地域活性化がうまくいかないのは、
「地域活性化」の定義が曖昧だからです。
ゴールを決めず、どこを目指していいのかわからないまま、
よその地域の真似ばかりするから失敗してしまいます。
だからこそ、
地域活性化を成功させるには、その地域に合った長期的なビジョンが求められます。
地域活性化は一朝一夕にできるものではありません。
また先述したように、一時的に成果が出ても、
すぐにその成果が無くなってしまっても意味がありません。
地域活性化は、ただ闇雲に活動すればいいというものではなく、
長期的なビジョンを基に、「今何をすべきか」を考える必要があります。
そのため、
「この活動は本当に地域のためになっているのか？」と、
ときどき振り返ることもとても重要です。
地域活性化を成功させるには、
「どうやったら若者が定住するのか？」「どうやったら地域の経済が潤うのか？」
このような長期的な視点が求められます。
②持続可能な戦略
長期的なビジョンができれば、
次にそのビジョンを達成するための戦略が必要になります。
しかし、地域活性化には、ただの戦略ではなく、持続可能な戦略が必要です。
地域活性化と言っても、ただ１～２回のイベントをやるだけでは意味がありません。
継続的にイベントをこなうことで、地域のファンを増やしていく必要があります。
農業や林業で稼ぐだけでなく、
後継者を育成させたり、技術を継承させていく仕組みが必要になります。
移住者が１～２人増えたり、新しいお店が１～２個増えても、
地域から出て行く人や、潰れていくお店のほうが多ければ、
あまり意味がありません。
少しずつでも移住者や新規店舗が増えていくことが大切なのです。
これらを継続的に行いながら、
地域経済を再生させたり、地域コミュニティを強化していくことが、
地域活性化には大切です。
持続可能な戦略を実行していくためには、
地域活性化を行う個人や団体が
経済的な自立をしている必要があることも忘れてはいけません。
それは、
補助金や助成金に依存している状態では、持続可能な戦略とは言えないからです。
そのため、地域活性化には最低限のビジネスの知識が必要になります。
③地域資源の活用
地域活性化を成功させるためには、
地元の資源を活用し新たな価値を創造することも大切です。
例えば、
地元の特産品を用いたイベントや商品開発、
地域固有の文化や歴史を生かした観光開発などがあります。
農産物を使った地元食材のフェスティバルや、
伝統工芸品のワークショップを開催することで、
観光客の誘致と地域経済の振興が期待できます。
地域資源の有効活用は、
その地域ならではの魅力を再発見し、
多くの人々にその価値を伝える手段となります。
④地域住民の参加と理解
地域住民と行政、企業などが協力し合うことで、
地域活性化の持続可能な活動が実現します。
そのため、地域活性化において、地域住民の参加と理解は不可欠です。
なぜならば、
成功するプロジェクトは常に住民の意見やニーズに根ざしているからです。
さらに、地域の課題を解決するためには、
住民自らがそのプロセスに関与することが重要です。
そのため、透明性を持って情報提供を行い、
地域住民が主体的に活動できる環境を整えることが求められます。
また、地域の特色を生かしたイベントやプロジェクトを展開することで、
より多くの住民が関心を持ちやすくなります。
地域全体で協力し合う文化が根付くことが、持続可能な地域活性化への道といえます。
まとめ
地域活性化は、
「地域経済の再生」や「コミュニティの強化」を目指す重要な取り組みです。
なぜ地域活性化が必要かというと、
多くの地域で人口減少や少子高齢化が進行し、地域が衰退しているからです。
そのため、地域の魅力を高め、
観光客や若者を含む新たな住民を惹きつけることが重要となります。
地域活性化を成功させていくためには、
「長期的なビジョン」「持続的な戦略」「地域資源の活用」「地域住民の参加」
が必要になります。
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